En su primer comunicado del sábado, el equipo de raíces norteamericanas anticipó que no haría “más declaraciones en este momento”. En el mensaje oficial posterior a la carrera en México, el jefe de la escudería, Ayao Komatsu, se limitó a felicitar al equipo por haber puesto el coche en pista tras afrontar “mucho trabajo” durante el fin de semana, “incluso con algunos cambios importantes”. No mencionó lo ocurrido. En una entrevista concedida horas después de la salida de Ocon, reiteró que no podía “entrar en detalles”.
El martes, mientras circulaban rumores que ubicaban al debutante Rafa Cámara en el VF-26 para Interlagos, el equipo confirmó la decisión: “Hemos comunicado a Esteban Ocon que no volverá a ocupar un asiento como piloto titular en el equipo TGR Haas F1 Team esta temporada. Decisiones de este tipo nunca se toman a la ligera —tal como ocurrió en Ciudad de México—, pero, tanto entonces como ahora, consideramos que esta medida es, sin duda, lo mejor para el futuro del equipo. Las conversaciones que tuvieron lugar entre el equipo y Esteban siguen siendo un asunto interno, y continuaremos respetando la confidencialidad de las situaciones tratadas a puerta cerrada”. En declaraciones difundidas por un medio francés, Komatsu sostuvo la misma postura: “Es una decisión difícil, con consecuencias importantes y un gran impacto. No es una decisión que tome a la ligera, pero estaba convencido de que era la única que podía tomar. Le expliqué los motivos y las medidas que podíamos tomar. Después, Gene me dejó decidir. Por lo tanto, asumo toda la responsabilidad”.
No hubo más información ni señales que permitieran conocer las razones por las que Ocon fue apartado en pleno Gran Premio, con cuatro carreras todavía por disputarse en la temporada de Fórmula 1.
El misterio persiste: ni siquiera las fuentes periodísticas lograron confirmar las versiones que circulaban. Un primer informe desde México mencionó un “posible altercado físico con su jefe” y una “tensa discusión con su ingeniera”, con quien Ocon había tenido un cruce por radio durante la segunda práctica. El piloto francés se refirió al asunto una sola vez, para rechazar esas versiones: “Anoche, una diferencia de puntos de vista llevó a una discusión con las partes involucradas. Si bien reconozco que esto tuvo lugar, rechazo categóricamente cualquier informe o alegación que sugiera que se utilizó algún tipo de violencia física para resolver diferencias de cualquier naturaleza”.
En este contexto, un periodista británico planteó que Ocon había tenido un “desencuentro” con Komatsu, aunque también señaló que la información seguía bajo reserva: “Se desconocen las razones exactas de su despido. Nadie habla al respecto, ni siquiera extraoficialmente, y los abogados ya están involucrados”.
En su reconstrucción, sostuvo que Haas “había perdido la paciencia” con el piloto francés desde hacía tiempo. Según esa versión, existía un “patrón”: cuando afrontaba problemas, Ocon “se ponía a la defensiva y culpaba al equipo y al coche”. Aun así, algo debió ocurrir que resultó “suficientemente grave” como para poner fin a la relación apenas un par de horas antes de la tercera práctica.
En las declaraciones de Komatsu difundidas por un medio francés, también le preguntaron si los motivos reales se conocerían más adelante. Su respuesta no despejó las dudas: “Sinceramente, no lo sé. No es algo que pueda decir en este momento”.
Hay un intervalo que alimenta las sospechas sobre un hecho puntual. El sábado, a las 6.45 de la mañana en México, el equipo publicó un video promocional de Halloween con Ocon y Bearman. Hasta ese momento, al menos, no parecía haber instrucciones para excluir al francés de los contenidos. Menos de dos horas después, la cuenta oficial anunció: “El piloto reserva del equipo TGR Haas F1, Ryō Hirakawa, reemplazará a Esteban Ocon durante el resto del Gran Premio de la Ciudad de México de este fin de semana”. De inmediato, los auxiliares retiraron de los boxes las pegatinas asociadas a Ocon y colocaron las del piloto japonés.
“Lo que sea que haya ocurrido tras finalizar los entrenamientos del viernes por la noche llevó a Haas a retirar a Ocon del coche con efecto inmediato”, fue la hipótesis de un periodista especializado.
Un medio alemán propuso otra versión sobre el supuesto cruce “físico” que habría precipitado la ruptura: “Parece que una conversación entre Ocon y el jefe de equipo, Ayao Komatsu, celebrada a primera hora del sábado por la mañana, salió muy mal”, indicaron dos cronistas. “Al parecer, la situación se caldeó durante una reunión del equipo celebrada esa misma noche”, agregaron. Según esos informes, Ocon quería disculparse por su discusión por radio con la ingeniera, pero “al parecer, el japonés le comunicó que no tenía ningún interés en mantener una conversación”.
“Ocon, por su parte, habría replicado que no se marcharía hasta haber hablado con Komatsu. Cuando este intentó salir de la oficina, Ocon habría recurrido a la fuerza y lo habría sujetado por el hombro”, concluyeron.
Otros análisis destacan que el piloto negó en su comunicado cualquier episodio violento y ponen el foco en dos cuestiones. La primera es que Cámara debutará con el equipo en el Gran Premio de su país, Brasil. “Una coincidencia que, según algunos observadores, no es tal cosa”, escribió un periodista belga, al señalar un “lucrativo acuerdo” que una empresa brasileña estaría cerca de cerrar con Haas. Un portal francés sumó otra hipótesis: “No queremos caer en teorías conspirativas, pero este despido viene acompañado de apasionadas declaraciones del presidente de Toyota Gazoo Racing, encantado y emocionado de haber visto a su pupilo Hirakawa debutar en México, mientras que el futuro fichaje Camara hizo un debut inesperado en Brasil (Hirakawa estaba comprometido con el WEC), lo que también debería complacer a los patrocinadores”.
Por ahora, la falta de explicaciones sobre una decisión tan abrupta como impactante solo deja espacio para las conjeturas. ¿Qué ocurrió entre la noche del viernes y la mañana del sábado? Nadie lo sabe con certeza. Tampoco está claro si algún día se conocerán las causas. Mientras tanto, la Fórmula 1 atraviesa uno de los mayores escándalos de su historia reciente: un piloto de 30 años, con casi 200 carreras en la categoría y cuatro podios, fue apartado de su butaca de un momento a otro. Y nadie explica qué pasó.
