La necesidad de agua y de infraestructura para exportar los minerales de la cordillera argentina abrió una oportunidad de cooperación entre la Argentina, Chile y Estados Unidos. La propuesta contempla aprovechar la experiencia chilena en desalinización, transporte y servicios mineros, con la posibilidad de sumar capital estadounidense para financiar obras vinculadas con grandes proyectos de cobre.
Uno de los casos mencionados es Vicuña, el emprendimiento de cobre ubicado en San Juan y desarrollado por BHP y Lundin. Por su escala, el proyecto requerirá un abastecimiento significativo de agua, una demanda que podría cubrirse mediante recursos provenientes del océano Pacífico, junto con sistemas de desalinización y conducción hacia la zona minera.
La iniciativa plantea una alternativa logística para los minerales argentinos: trasladarlos hacia puertos del Pacífico en lugar de recurrir a las rutas de salida del Atlántico. Para concretarla, serían necesarias inversiones en caminos, redes de abastecimiento de agua y otras obras de infraestructura.
Chile cuenta con experiencia en la provisión de agua desalinizada y en el desarrollo de proveedores especializados para la actividad minera. Esa capacidad podría complementarse con financiamiento de Estados Unidos y con programas de formación destinados a trabajadores argentinos. La industria chilena dispone de una red de proveedores mineros más amplia, una ventaja que podría facilitar la prestación de servicios a los emprendimientos cordilleranos.
El acercamiento también se apoya en los vínculos comerciales entre Chile y Estados Unidos. Ambos países cuentan con un tratado de libre comercio vigente desde hace más de dos décadas y un acuerdo para evitar la doble tributación, instrumentos que facilitan las operaciones entre empresas de los dos mercados.
En ese marco, el 17 de abril ambos gobiernos firmaron un memorándum de entendimiento sobre minerales críticos y tierras raras. El acuerdo contempla la cooperación en el sector y la búsqueda de mecanismos de financiamiento con participación privada.
Entre las alternativas para canalizar inversiones aparece la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (DFC), que podría participar en iniciativas relacionadas con proyectos mineros, puertos e infraestructura considerada estratégica.
Sin embargo, la posibilidad de profundizar los vínculos con Washington también abrió un debate político en Chile sobre las condiciones de esos acuerdos y la autonomía comercial del país. La Cámara de Diputadas y Diputados aprobó una resolución, por 71 votos a favor, 57 en contra y ocho abstenciones, que solicita al Poder Ejecutivo preservar la libertad de decidir a qué mercados vender sus minerales y bajo qué precios.
El pronunciamiento rechaza compromisos que otorguen prioridad a compradores estadounidenses, establezcan precios regulados o restrinjan las exportaciones hacia otros destinos, en particular China. Además, plantea la necesidad de garantizar transferencia tecnológica, participación de empresas y trabajadores chilenos y reinversión de parte de las ganancias en investigación junto con proveedores y universidades nacionales.
La resolución menciona como antecedente el acuerdo firmado entre la Argentina y Estados Unidos en febrero. No obstante, la propuesta de cooperación minera planteada desde Chile había sido expuesta antes de que se conociera ese pronunciamiento legislativo.
La discusión se desarrolla en un contexto de fuerte dependencia comercial de las dos principales potencias. Entre enero y mayo de 2026, China concentró el 34% de las exportaciones chilenas de bienes, mientras que Estados Unidos recibió el 17%, según datos oficiales.
La importancia del sector se refleja también en las ventas externas de cobre. Durante 2025, Chile exportó ese mineral por US$53.691 millones, equivalentes al 16,2% de las exportaciones mundiales del metal en sus distintos formatos.
La posibilidad de combinar capital estadounidense, infraestructura chilena y recursos mineros argentinos aparece así como una alternativa para desarrollar proyectos de gran escala en la cordillera. El desafío pasa por concretar las inversiones necesarias sin limitar las opciones comerciales de los países involucrados.
