Durante la conferencia de prensa en la sede de la KNVB en Zeist, De Jong, quien tuvo una destacada carrera como mediocampista y participó en la final del Mundial 2010, explicó que la federación había elaborado una lista con cuatro candidatos después de la eliminación de la selección en octavos de final del último Mundial. El proceso de selección se basó en criterios de perfil, habilidades y disponibilidad.
El ex futbolista detalló que el primer nombre en la lista fue Pep Guardiola, quien había decidido dejar el Manchester City, aunque posteriormente optó por tomarse un año sabático. El segundo candidato fue Arne Slot, que quedó libre tras su paso por el Liverpool, aunque eligió continuar su carrera en clubes. “Eso tuvimos que respetarlo”, señaló el directivo. Ante estas negativas, la federación se dirigió a Xavi Hernández, quien había dejado su puesto en el Barcelona a mediados de 2024. La cuarta alternativa fue Michael Reiziger, técnico de la selección sub-21.
“El primer candidato fue Pep Guardiola. Todos saben que dejó el Manchester City, así que buscamos al segundo. Arne Slot era una buena opción porque estaba disponible. Su contrato en Liverpool había terminado y era un candidato adecuado. Cuando él indicó que encajaba mejor en un club, tuvimos que respetarlo. Inmediatamente nos comunicamos con Xavi, quien ahora es el seleccionador nacional. Es crucial dialogar sobre las ambiciones y el estilo de juego que encajen con nuestra identidad futbolística”, explicó De Jong.
La sinceridad del director deportivo no pasó desapercibida. Al ser consultado sobre el tema, Xavi Hernández respondió con diplomacia: “No es una mala posición detrás de Guardiola y Slot, ¿no? Tercero… Al menos estoy en el podio”. El técnico, ex jugador del Barcelona y de la selección española, afirmó que es un honor asumir el cargo y que le es indiferente en qué posición fue considerado. “No me importa si era la tercera opción o la décima”, añadió Xavi durante su presentación.
Para el entrenador catalán, la significativa tradición del fútbol neerlandés y su influencia en su propia carrera son aspectos esenciales en este nuevo desafío. “Tengo muchas conexiones con este país. Siento que estoy yendo a la universidad del fútbol, donde aprendí mucho durante mi trayectoria como jugador y entrenador”, declaró Xavi, quien eligió comunicarse en inglés. Agregó que la oportunidad de dirigir a Países Bajos le permite retribuir algo de ese aprendizaje a una federación y una cultura que valora.
En este contexto, Xavi subrayó: “Sé que soy un extranjero, pero he aprendido mucho del fútbol holandés. Estoy aquí para ayudar. Quiero crear una gran familia para ganar”. También expresó que su enfoque de juego se alejará de la defensa con cinco jugadores, apostando por sistemas como el 4-3-3, 4-2-3-1 o 3-4-3, con el objetivo de dominar el juego y asegurar la posesión del balón. “Queremos un equipo valiente que controle el juego, tome la iniciativa con el balón y muestre pasión, deseo y ambición”, puntualizó.
Xavi también abordó la presión del nuevo cargo y su historial competitivo, afirmando: “Soy un ganador. Lo he demostrado como jugador y entrenador. Entiendo la presión, pero la disfruto. Estoy listo, estoy súper listo”.
Uno de los temas principales de la conferencia fue el estado físico y el futuro de Frenkie de Jong, mediocampista del Barcelona y de la selección neerlandesa. Xavi lo describió como “fundamental” para la filosofía que desea implementar y expresó su deseo de contar con él tan pronto como se recupere de su lesión en la rodilla derecha. “Está motivado con nuestra llegada a la selección neerlandesa. Creo que debe ser un jugador importante para nosotros, al igual que lo debe ser para el Barcelona”, aseguró.
El nuevo técnico también indicó que no impondrá limitaciones por edad ni por la liga en la que jueguen los futbolistas. “Si un jugador está en forma y listo, lo elijo. No tenemos miedo de utilizar jóvenes”, afirmó Xavi, reafirmando su intención de apostar por el talento emergente.
La presentación de Xavi Hernández marca el comienzo de una nueva etapa para Países Bajos, que llevará a cabo su primera prueba el 24 de septiembre en Ámsterdam frente a Alemania, durante el debut de Jürgen Klopp como seleccionador alemán. La KNVB confía en que la filosofía del entrenador español, estrechamente vinculada a la escuela neerlandesa, impulse al equipo hacia una identidad reconocible y competitiva en el ámbito internacional.
