El avance de la enfermedad también se refleja en América del Norte. En Estados Unidos, los registros oficiales contabilizaron 4.080 casos confirmados hasta el 8 de octubre, mientras que las autoridades sanitarias locales emitieron una alerta por varios contagios sospechosos en el condado de Todd, en Minnesota.
De acuerdo con los datos regionales, Guatemala concentra la mayor cantidad de casos, con 34.355 contagios y 50 fallecimientos. México ocupa el segundo lugar, con 13.595 infecciones y 23 muertes. Estados Unidos, Perú y Canadá completan los cinco países que reúnen el 99,5% de los casos notificados en las Américas.
La proximidad de eventos multitudinarios representa un factor adicional de preocupación para las autoridades sanitarias. Estas reuniones congregan a personas provenientes de distintas regiones y con diferentes niveles de protección inmunológica. Los viajes, el alojamiento compartido y las aglomeraciones incrementan las posibilidades de contacto y, con ellas, el riesgo de transmisión.
El sarampión se contagia por el aire y una persona infectada puede transmitir el virus antes de que aparezca la erupción cutánea característica. Por ese motivo, alguien puede participar de un encuentro masivo sin saber que está cursando la infección. Los antecedentes regionales incluyen dos brotes registrados en 2025 que comenzaron durante reuniones religiosas de gran concurrencia y posteriormente se extendieron a escala nacional.
Uno de los principales factores detrás del aumento de casos es la insuficiente cobertura de vacunación. Durante 2025, la primera dosis de la vacuna triple viral, que protege contra el sarampión, la rubéola y las paperas, alcanzó al 88% de la población objetivo en las Américas, mientras que la segunda llegó al 85%.
Para limitar la circulación del virus, la OPS establece como objetivo una cobertura mínima del 95% con ambas dosis. Sin embargo, solo una cuarta parte de los 43 países y territorios que presentaron información sobre su situación durante 2025 alcanzó ese nivel.
La brecha de inmunización también se refleja en la población infantil. Se estima que 1,6 millones de niños no recibieron ninguna dosis contra el sarampión durante el año pasado. Entre las causas identificadas se encuentran los retrasos acumulados en los programas de vacunación después de la pandemia de COVID-19, las dificultades para acceder a los servicios de salud y la resistencia a las vacunas en algunas comunidades.
Los pueblos indígenas, los migrantes y las personas desplazadas figuran entre los grupos con mayor exposición al virus debido a las barreras que enfrentan para recibir atención médica. Los menores de cinco años también presentan una especial vulnerabilidad. En Guatemala, la mortalidad por sarampión entre los bebés menores de un año es 17 veces superior al promedio general.
La enfermedad puede comenzar con fiebre elevada, tos, secreción nasal y conjuntivitis, seguida de una erupción de manchas rojas en la piel. Aunque algunos cuadros evolucionan favorablemente, también pueden presentarse complicaciones graves, como neumonía, convulsiones y meningoencefalitis, una inflamación del cerebro y sus membranas. En determinados casos, la infección puede provocar la muerte.
La situación regional se agravó luego de que, en noviembre de 2025, las Américas perdieran su condición de región libre de transmisión endémica del sarampión, tras un año de circulación sostenida del virus en Canadá. La recuperación de ese estatus requiere mantener altas coberturas de vacunación, fortalecer la vigilancia epidemiológica y responder rápidamente ante cada brote.
En Estados Unidos, los 4.080 casos confirmados hasta el 8 de octubre representan una parte importante de la situación regional. De ese total, 3.897 contagios, equivalentes al 96%, están vinculados con brotes. Durante 2026 se identificaron 42 brotes, definidos como agrupaciones de tres o más casos relacionados.
Los registros también muestran que el 95% de los afectados no cuenta con documentación de vacunación o tiene un estado de inmunización desconocido. Además, 414 personas debieron ser hospitalizadas, lo que equivale al 10% de los casos. Las autoridades informaron dos muertes, aunque advirtieron que la cifra puede modificarse a medida que se revisen los registros.
La cobertura de la vacuna triple viral entre los niños que asisten al jardín de infantes en Estados Unidos también muestra una tendencia descendente. Según los datos oficiales, pasó del 95,2% durante el ciclo escolar 2019-2020 al 92,4% en 2025-2026. En consecuencia, se calcula que alrededor de 280.000 niños están en riesgo durante el actual período escolar.
Frente a este panorama, la OPS recomienda que quienes tengan previsto participar en eventos masivos revisen su esquema de vacunación, incluso cuando los desplazamientos se realicen dentro de su propio país. El objetivo es reducir las posibilidades de contagio durante los viajes, las reuniones con grandes concentraciones de público y el regreso a las comunidades de origen.
La recomendación contempla que las personas a partir de los seis meses de edad que no tengan constancia de vacunación consulten sobre la aplicación de una dosis contra el sarampión y la rubéola. Cuando sea posible, se aconseja administrarla al menos dos semanas antes de viajar o participar de un evento.
Además, el organismo sanitario internacional pidió a los gobiernos reforzar las campañas de inmunización, detectar rápidamente los casos sospechosos y realizar un seguimiento de las personas que hayan tenido contacto con infectados. Estas medidas buscan interrumpir las cadenas de transmisión y evitar que el virus alcance a comunidades en las que todavía no se registraron contagios.
