Cada uno de estos equipos presenta una historia única. Estudiantes participa con el respaldo de sus cuatro títulos de la Libertadores; Rosario Central se aferra a la llegada de Ángel Di María para alimentar sus aspiraciones; Independiente Rivadavia vive una aventura continental inesperada; mientras que Platense se enfrenta a una experiencia completamente nueva. Desde este martes, todos ellos tienen un mismo objetivo: alcanzar los cuartos de final.
Alrededor de esta competencia aparecen gigantes como Flamengo, Palmeiras, Cruzeiro, Corinthians y Fluminense, que incluso pueden cruzarse entre sí en este camino hacia el título.
El primer argentino en salir a la cancha será Independiente Rivadavia, que jugará este martes 11 a las 19 horas contra Fluminense en un escenario que ya es significativo en su historia internacional: el Maracaná. Su experiencia previa en la fase de grupos fue positiva, logrando una victoria por 2-1 ante el vigente campeón de América.
Los equipos ya se habían enfrentado anteriormente en Mendoza, donde la Lepra estuvo cerca de conseguir otra victoria, pero un gol de John Kennedy en el último minuto dejó el partido empatado 1-1. Este historial es prometedor, y ahora el cuadro mendocino deberá demostrar que puede trasladar esa buena performance a la fase de eliminación directa. La revancha se llevará a cabo el 18 de octubre, a las 19 horas, en Mendoza.
Pocas horas después, se presentará el argentino con mayor experiencia en la Copa. Estudiantes enfrentará el mismo martes a las 21.30 a Universidad Católica de Chile en La Plata. Los cuatro títulos de Libertadores que posee el club, pertenecientes a distintas épocas, refuerzan su identidad en instancias decisivas.
El presente de Estudiantes, dirigido por Alexander Medina, está en proceso de consolidación. “Seguimos en la búsqueda de mejorar el plantel en calidad y cantidad”, comentó el entrenador. Universidad Católica no será un rival sencillo, ya que terminó por encima de Cruzeiro y Boca en su grupo.
El equipo platense tiene la posibilidad de sellar su fortaleza en casa antes de viajar a Chile el 18 de octubre a las 21.30 para resolver la serie.
Por otro lado, Platense se prepara para jugar su primera eliminatoria de Libertadores. El Calamar recibirá este miércoles 12 a las 19 horas a Coquimbo Unido. La clasificación a los octavos ya es un logro destacado para el club, pero ahora tienen la oportunidad de avanzar más en la competencia, bajo la dirección de Martín Palermo. Coquimbo también está debutando en esta fase, así que uno de los dos equipos continuará en esta nueva aventura. La revancha se jugará el 19 de octubre a las 19 horas en Chile.
El último argentino en competir será Rosario Central, que el jueves 13 a las 21.30 recibirá a Corinthians. La presencia de Ángel Di María añadirá un atractivo especial a esta confrontación en el Gigante de Arroyito. Central ya tiene un buen historial, ya que ganó su grupo, y ahora se enfrentará a un Corinthians que avanzó como segundo.
Ambos equipos tienen una historia compartida, ya que se encontraron en 2000 en los octavos de final, donde Central ganó 3-2 en Rosario, pero perdió la serie en penales tras un empate en Brasil. Este recuento, más de 26 años después, suma emoción a la nueva instancia. Central intentará tomar ventaja en casa antes del duelo revancha el 20 de octubre en Brasil.
Fuera de los cruces argentinos, hay un duelo destacado: Flamengo se medirá con Cruzeiro. El campeón vigente muestra un buen rendimiento, con cinco victorias y un empate en la fase de grupos, consolidándose como favorito al título. Sin embargo, la temprana confrontación con Cruzeiro podría resultar problemática. El equipo de Belo Horizonte terminó segundo en el grupo dominado por Universidad Católica, y cuenta con un ataque formidable. “No somos ni más ni menos que los demás equipos, pero sí somos un equipo con ambición”, advirtió su entrenador, Artur Jorge.
Cruzeiro actuará como local el 12 de octubre a las 21.30, y Flamengo recibirá la revancha el 19 a la misma hora. Uno de estos dos gigantes brasileños quedará eliminado antes de los cuartos de final.
Palmeiras también tendrá un reto complicado ante Cerro Porteño, en lo que será el decimonoveno encuentro entre ambos en la Copa. Solo hay que mirar hacia atrás unas semanas, cuando empataron 1-1 en Asunción y Cerro logró una inesperada victoria de 1-0 en São Paulo. Estos resultados dieron como resultado que el equipo paraguayo terminara primero en el grupo, dejando a Palmeiras en segundo lugar. La ida será el 12 de octubre a las 19 horas en Brasil, y la revancha se jugará el 19 a la misma hora en Paraguay.
Finalmente, el resto de las series abarca diferentes geografías e historias. Deportes Tolima e Independiente del Valle se enfrentarán el 12 a las 21.30 en Colombia, con el partido de vuelta una semana después en Ecuador. Independiente del Valle ya no es un desconocido tras haber alcanzado la final de la Libertadores y ganado dos veces la Copa Sudamericana.
Por último, Mirassol y Liga de Quito abrirán su serie el 13 de octubre a las 19 horas en Brasil. Mirassol ha sido una de las sorpresas de la fase de grupos, mientras que Liga de Quito aporta su experiencia como campeón de América en 2008. La revancha será el 20 de octubre a las 19 horas en Ecuador.
