A solo unos pasos del constante bullicio de la Avenida Santa Fe, una edificación de ladrillos rojizos parece haberse detenido en el tiempo. Con sus pequeños torreones que evocan el contorno de un castillo británico, se alza entre palmeras, magnolias y tipas centenarias. Desde hace 145 años, esta casona observa en silencio los cambios de una ciudad en expansión. Antes de que el público comenzara a recorrer el Jardín Botánico, el edificio ya era parte integral de la historia de Buenos Aires. Diseñado por el ingeniero militar polaco Jordan Wysocki, a instancias de Domingo Faustino Sarmiento, su construcción se realizó en 1881 para contribuir al desarrollo de los espacios verdes urbanos. Su arquitectura, adornada con ladrillos rojizos y rematada con cuatro torreones en las esquinas, es considerada uno de los ejemplos más distintivos de la arquitectura ladrillera de su época. Originalmente concebida con amplias salas en la planta baja y habitaciones vinculadas por arcos en el piso superior, la casa fue diseñada para servir a diversas funciones tanto administrativas como residenciales. A lo largo de su existencia, el edificio ha tenido una variedad de usos. Entre 1882 y 1894 fue la sede del Departamento Nacional de Agricultura, luego albergó al Museo Histórico Nacional y, a finales del siglo XIX, se convirtió en la sede de la Dirección de Paseos Públicos. Es en esta última etapa que su historia se asocia estrechamente con Carlos Thays. Desde allí, el paisajista francés llevó a cabo parte de su trabajo relacionado con la administración de los espacios verdes de la ciudad, promoviendo la transformación del sistema de parques y paseos en Buenos Aires. Durante años, se ha sostenido que Thays residió en la casona con su familia. Aunque no hay registros oficiales que respalden esta afirmación, se tiene constancia de la conexión entre el edificio y la gestión del urbanista, cuyo legado ha dejado una huella significativa en la identidad de la ciudad. El 7 de septiembre de 1898, el Jardín Botánico abrió sus puertas al público, y para ese momento, la casona ya había estado casi dos décadas en la historia porteña. Con el paso del tiempo, el edificio se ha mantenido en pie mientras Palermo transformaba su carácter periférico en uno de los barrios más vibrantes de Buenos Aires. Como testigo de transformaciones urbanísticas, cambios institucionales y nuevas formas de ocupar el espacio público, la casona se encuentra actualmente entre andamios y cercos de obra, en medio de una de las intervenciones más significativas de su historia reciente. Esta restauración integral es parte de un programa de recuperación patrimonial impulsado por el gobierno de la ciudad. Durante la presentación del proyecto, el ministro de Espacio Público e Higiene Urbana, Ignacio Baistrocchi, resaltó la importancia del lugar: “Este increíble espacio verde es considerado uno de los mejores jardines del mundo y es nuestra responsabilidad preservarlo. En los últimos meses, hemos restaurado las esculturas valiosas que se encuentran entre los senderos. La casona es un lujo arquitectónico e histórico, y es un honor asumir su recuperación”. El proyecto incluye la restauración del interior y exterior, la recuperación de carpinterías y fachadas, la incorporación de un ascensor para mejorar la accesibilidad y la creación de nuevos espacios para el uso público. Un objetivo clave del proyecto es conservar la identidad arquitectónica del edificio, adaptándolo a nuevas funciones. En este sentido, el subsecretario de Paisaje Urbano, Juan Vacas, detalló: “La idea es mantener la estructura original, de tal manera que la distribución permanecerá igual, aunque se mejorará la funcionalidad”. Además, indicó que en la planta baja se agregará un café de concesión privada, mientras que en el primer piso se instalará un ascensor para conectar los niveles y facilitar el acceso. Las obras realizadas recentemente han permitido redescubrir técnicas de construcción casi desaparecidas. Entre ellas se destaca el graneado, un método artesanal del siglo XIX que imitaba maderas nobles en superficies más comunes, logrando así una apariencia uniforme. Durante el proceso de restauración, se hallaron vestigios de esta técnica en carpinterías originales, un estilo raro en Buenos Aires. Otra novedad del proyecto es el uso de nano silo, un consolidante para ladrillos frecuentemente empleado en restauraciones europeas y escasamente utilizado en intervenciones en Argentina. Este producto permite reforzar áreas deterioradas sin modificar el aspecto original de la fachada. La intervención también redefine algunos usos en el interior sin alterar la esencia del edificio. La planta baja incluirá un centro de interpretación y un café para el público, mientras que la planta alta será destinada a actividades culturales y educativas. Durante una visita a la obra, Vacas anticipó: “Habría una gran biblioteca, ya que el Botánico posee una grande, y en la pared se exhibirán planos originales de Carlos Thays, dibujos en acuarela que estaban en resguardo. Asimismo, habrá un herbario con la colección del jardín. La oficina del director se trasladará a una parte contigua, siendo este el único sector privado”. Con cerca de 78.000 metros cuadrados, alrededor de 500.000 especies vegetales y más de 30 obras de arte, incluyendo esculturas, fuentes y monumentos, el Jardín Botánico fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1996. Desde entonces, cumple un papel clave como infraestructura verde urbana, contribuyendo a la regulación térmica, la absorción de agua de lluvia y la conservación de la biodiversidad. La subsecretaria de Ambiente de la ciudad, Natalia Persini, afirmó que la puesta en valor de la casona representa una forma de gestión que integra patrimonio, espacio público y medio ambiente, robusteciendo tanto el legado histórico como la resiliencia climática de la ciudad. “La importancia de nuestro Botánico como pulmón verde radica en las toneladas de carbono que acumulan los troncos de sus árboles y la cantidad de dióxido de carbono y polvo en suspensión que filtran y absorben a través de sus hojas”, comentó Graciela Barreiro, directora del predio. Posicionado en el mapa de grandes jardines urbanos, el jardín porteño ocupa un espacio particular. Sus pares más cercanos por ubicación son el Real Jardín Botánico de Madrid, el Jardín Botánico de Curitiba en Brasil y la sede principal del Jardín Botánico de Denver, Colorado. Este espacio verde se destaca como uno de los más emblemáticos de Buenos Aires. En sus siete hectáreas coexisten colecciones de flora local y especies de bosques templados de diferentes continentes, incluyendo ejemplares arbóreos únicos tanto en Buenos Aires como en Argentina. Inserto en el tejido urbano, este entorno natural se erige también como un ámbito privilegiado para la investigación aplicada sobre flora, la formación docente, la educación ambiental y la conservación de la biodiversidad. Esta combinación de patrimonio histórico, riqueza natural y producción científica hace que la restauración de la casona no solo se limite a la recuperación de un edificio, sino que también signifique una nueva valorización de uno de los espacios públicos más singulares de la ciudad.
