La clave para detectar el dolor en los gatos radica en observar sus cambios de comportamiento, lo cual constituye una de las principales señales de alerta. Duncan Lascelles, especialista en manejo del dolor animal y profesor en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, se dedica a investigar cómo identificar y tratar estas molestias en los animales de compañía.
El Dr. Lascelles señala que el comportamiento cotidiano de los gatos puede brindar pistas valiosas para establecer si están experimentando dolor. Por ello, es crucial prestar atención a cómo se mueven, juegan y se relacionan con las personas, lo que puede facilitar la identificación de cambios que afecten su bienestar. En práctica, esto implica observar conductas como:
Estos comportamientos, aunque por sí mismos no confirman la existencia de dolor, pueden ser indicativos de un problema subyacente, y en tal caso, se recomienda consultar a un veterinario.
Uno de los retos en la detección del malestar es que algunos gatos conservan sus rutinas habituales, incluso cuando presentan molestias. Según la Asociación Estadounidense de Hospitales de Animales (AAHA), los felinos que padecen enfermedades dentales severas o inflamación de encías pueden seguir comiendo a pesar de sentir dolor en la boca.
Sin embargo, es importante estar atentos a posibles señales durante la alimentación, como el hecho de sacar la comida del plato antes de comer, masticar de forma diferente o cambiar sus preferencias alimentarias.
También es necesario observar otras variaciones en el comportamiento. Un gato con problemas intestinales, por ejemplo, podría volverse más irritable a la hora de ser acariciado, en lugar de expresar su malestar de forma evidente.
Por lo tanto, que un gato mantenga su patrón alimenticio no descarta la posibilidad de que esté experimentando dolor. Si se presentan cambios persistentes en su comportamiento, resulta fundamental acudir a un profesional para entender la situación.
Otro error común es asociar los cambios de comportamiento con el envejecimiento o el temperamento del animal. Un gato que deja de saltar a sus lugares habituales podría parecer simplemente más relajado, pero también podría estar enfrentando problemas articulares.
Lascelles advierte sobre la tendencia de interpretar ciertas limitaciones como una consecuencia ineludible de la edad. Para facilitar la identificación de potenciales problemas, sugiere el uso de herramientas de evaluación que incluyan acciones cotidianas como saltar, correr y jugar.
