“El fútbol pertenece a los fanáticos. Gracias a todos los fanáticos alrededor del mundo, el Balón de Oro de Todos los Tiempos también es de ustedes”, escribió el delantero portugués en su cuenta oficial. Publicó el mensaje en medio de los cuestionamientos al sistema de votación, que permitía sufragar más de una vez mediante el pago de un euro por cada voto.
La publicación destacó el respaldo de su comunidad digital y llegó cuando ya se discutía la validez simbólica del resultado. El reconocimiento enfrentó la temporada de Ronaldo con el Manchester United en 2008 con la campaña de Messi en 2012, dos períodos que suelen ocupar un lugar central en los debates sobre las mejores actuaciones individuales de la era reciente.
Según los datos difundidos sobre el funcionamiento de la plataforma, 5.009 usuarios pagaron por emitir más de un voto. El informe detalló que 4.665 personas sufragaron entre dos y cuatro veces, mientras que otras 300 lo hicieron entre cinco y nueve veces. El grupo más reducido estuvo integrado por 44 usuarios que acumularon entre 10 y 26 votos cada uno.
También circularon publicaciones de seguidores en la red social X en las que algunos reconocieron haber comprado votos para respaldar al futbolista. Un usuario identificado como “Kanye Wiz7” admitió públicamente que había votado repetidas veces por su ídolo: “Cristiano Ronaldo está liderando y acabo de votar 30 veces (30 euros) por el GOAT. Lo que sea por mi GOAT”.
El sistema abrió un debate porque combinó una elección entre aficionados con una modalidad que permitía aportar dinero para aumentar la cantidad de sufragios. La difusión de esas cifras dio lugar a críticas sobre la influencia que podía tener la capacidad de pago de los participantes en un reconocimiento que buscaba comparar actuaciones históricas.
En medio de la polémica, la organización aclaró que el B.O.A.T. tenía carácter simbólico y que no contemplaba la entrega de un trofeo físico. La precisión buscó distinguir el resultado de los premios oficiales entregados por la entidad organizadora del Balón de Oro, cuya votación no se basa en una convocatoria abierta al público con pagos por voto.
El mensaje de Cristiano Ronaldo no aludió directamente al mecanismo de sufragio ni a las cifras que circularon sobre los votos comprados. Se centró en dar a los aficionados un lugar protagónico en la distinción virtual.
La frase también contrastó con sus críticas anteriores al Balón de Oro. El portugués, ganador del premio en cinco ocasiones, cuestionó públicamente algunas ediciones. Después de la gala de 2024, cuando Rodri se impuso a Vinícius Júnior, Ronaldo afirmó: “No hay credibilidad, Vinícius tendría que ser el Balón de Oro. Yo lo he sentido muchas veces y sentí rabia. Con el tiempo lo entendí, son luchas que no puedes ganar”.
En 2025, después de un amistoso de Al-Nassr en el que marcó tres goles, también respondió a una pregunta sobre quién podía ganar el premio. “Es ficticio”, dijo entonces.
Sus ausencias en las galas posteriores a 2017 también quedaron vinculadas con su distanciamiento de la ceremonia. Ronaldo asistió por última vez a una entrega del Balón de Oro en París, cuando recibió el quinto trofeo de su carrera. No fue a la edición de 2018, ganada por Luka Modric, ni a la de 2019, en la que fue distinguido Messi. Tampoco asistió en 2021, cuando el argentino volvió a imponerse. Desde 2022, el astro portugués no volvió a ser nominado entre los candidatos al principal premio individual del fútbol.
La campaña de Ronaldo con el Manchester United en 2008 fue el sustento deportivo de su candidatura en el certamen virtual. Ese año marcó 42 goles y ganó la Premier League, la Liga de Campeones, la Community Shield y el Mundial de Clubes.
El resultado del B.O.A.T. ubicó aquella temporada por encima de 2012, el año en que Messi alcanzó la cifra histórica de 91 goles. Figuras como Ronaldo Nazário, Johan Cruyff y Michel Platini quedaron fuera de los diez primeros puestos de la clasificación general.
Para incentivar la participación y atenuar las quejas por el cobro, la organización ofreció un beneficio a todos los usuarios que completaron el registro y pagaron un euro. Además de recibir una fotografía digital conmemorativa del primer Balón de Oro de la historia, correspondiente a 1956, cada voto otorgaba una posibilidad automática de participar en un sorteo de dos entradas con acceso exclusivo a la gala de 2027. La promoción impulsó las transacciones en el sitio y consolidó un formato híbrido entre una encuesta masiva y una rifa.
