Rodrigo De Paul ha sido el futbolista que mejor encarnó el papel de apoyo incondicional de Lionel Messi en la Selección Argentina. Por ello, no sorprende que, tras la despedida del capitán de la Albiceleste, el volante decidiera dedicar uno de los mensajes más emotivos de toda la camada campeona del mundo. “Capitán de este barco, maestro de un legado, dios de esta tierra… Como siempre y para siempre, soldado de todas las batallas que quieras dar, fue un placer acompañarte. GRACIAS”, expresó De Paul a través de sus redes sociales. La mención a ser “soldado de todas las batallas” no es trivial, ya que esta frase lo ha acompañado a lo largo de su trayectoria junto a Messi, marcando su relación durante su tiempo en la Selección. Para comprender esta amistad, es necesario retroceder al inicio del ciclo de Lionel Scaloni. Tras el Mundial de Rusia 2018, Messi regresó a la selección y se encontró con un grupo renovado, donde una de las nuevas caras era De Paul. En aquel entonces, apenas compartían trato. De hecho, el mediocampista recordó que años atrás había cumplido uno de sus sueños al sacarse una foto con Messi en un partido entre Valencia y Barcelona. Sin embargo, fue a partir de una concentración que el verdadero vínculo comenzó a forjarse. Según relató De Paul, una tarde observó que Messi estaba solo después de un entrenamiento y decidió romper el hielo al golpear la puerta de su habitación. “¿Vamos a tomar mate y a jugar un truco?”, le invitó. Messi aceptó, y esa ronda de mates se transformó en una costumbre habitual. Con el tiempo, su amistad se consolidó y se volvió una de las más visibles en el vestuario del equipo campeón. De Paul siempre enfatizó que una de sus prioridades fue tratar a Messi como a una persona común, sin el peso de su estatus. “Le gusta que lo trates así, que lo jodas, sentirse en un lugar donde pueda ser él, Leo, y no Messi”, reveló en una ocasión. La confianza entre ambos llegó a tal punto que De Paul se atrevió a cuestionar la calidad de los mates que preparaba el capitán, lo que provocó una respuesta viral de Messi: “El gil de Rodrigo me mató diciendo que hacía mates malos”. A medida que su relación se profundizaba, también influyó en sus decisiones profesionales. En 2025, De Paul sorprendió al dejar una de las ligas más competitivas del mundo, el fútbol europeo, para unirse al Inter Miami, siendo la posibilidad de volver a jugar junto a Messi un factor clave en su elección. Hoy, ambos comparten nuevamente el día a día en el club de Florida, pero la historia que construyeron en la Selección quedará grabada para siempre. Messi ha tenido muchos compañeros y admiradores a lo largo de su carrera, pero pocos han tenido un vínculo tan cercano como el de De Paul. En estos momentos de despedida, el mediocampista sintetiza el lazo que comparten: el capitán puede irse, pero el soldado siempre estará presente.
