“Antes del partido, les manifesté a los jugadores que quería ver a 26 guerreros abrazados cantando el himno. Diego (Gómez) no podría estar presente por su suspensión, pero de algún modo iba a acompañarnos desde el palco. Entonces les propuse algo: ‘quiero que esos 26 guerreros que entran, se despidan de la cancha siendo leyendas’”.
Alfaro no utiliza armas, pero sí se presenta como un cazador de oportunidades. “Cazadores de utopías imposibles”, título de su libro publicada tras llevar a Ecuador al Mundial 2022, se ha convertido en un distintivo que ahora resplandece más que nunca como director técnico de Paraguay, luego de haber eliminado a Alemania de la Copa del Mundo 2026 con su equipo.
“Es la victoria más grande de mi carrera como entrenador. Agradecí a los jugadores por esto. Permanecí en la cancha porque quería absorber cada detalle del ambiente. Los jugadores demostraron su profundo amor. Es la victoria más significativa de mi vida; espero que vengan más”, reflexionó Alfaro sobre este logro histórico.
Ante la impresionante victoria, el técnico subrayó que “Alemania tiene cuatro estrellas y academias de formación desde hace mucho tiempo”, resaltando así el origen del plantel guaraní: “Venimos de la tierra colorada; esa tierra que está en las franjas coloradas de nuestra camiseta. Ojalá tuviéramos las herramientas que tiene Alemania, pero nunca reniego de nuestros orígenes. Los jugadores representaron de dónde venimos”.
Alfaro enfatizó que el mayor mérito de su equipo radica en “tener un corazón que no se rinde nunca”. “Podemos tener mil defectos y virtudes, pero no nos rendimos. Para mí, solo existe el hoy; vivo en el presente. Es mejor enfrentar a los grandes en la fase de grupos, porque cuando se calientan motores pueden arrollarte. Y nosotros resistimos, por eso queremos seguir disfrutando juntos”, enfatizó el entrenador argentino.
Antes del enfrentamiento con Alemania, Alfaro había anticipado que sería “un privilegio y una oportunidad para seguir haciendo historia”. “Antes de los penales, el profe nos dijo que nuestros compatriotas ya estaban orgullosos, pero tenemos la posibilidad de ser leyendas de nuestro país”, reveló Julio Enciso, quien marcó el primer gol y fue una de las figuras del seleccionado.
Alfaro, conocido por parafrasear a Albert Einstein al afirmar que “es mucho más fácil desactivar un átomo que un preconcepto”, fue el primero en creer en la posibilidad de dar la sorpresa ante Alemania. Y en medio de la alegría tras la hazaña, elogió a algunos de sus jugadores, como José Canale: “José es un campeón de la vida, merece un reconocimiento especial como el de hoy”.
“Canale actuó como si hubiera tenido 100 partidos en la selección, asumió la responsabilidad de reemplazar a Alderete y lo hizo de forma extraordinaria. Ya había demostrado ser un jugador de finales en la Recopa en el Maracaná. Y ahora, frente a delanteros de renombre mundial, su actuación fue impresionante”, destacó sobre el defensor del Granate.
Asimismo, resaltó a Matías Galarza Fonda y Orlando Gill, quienes fueron claves en la histórica victoria ante los alemanes: “Mati se consolidó como un jugador del Mundial, realizó un partido memorable”. “Siempre tuve fe en Orlando; que haya tenido este partido es un acto de justicia”, reconoció sobre el arquero que había recibido críticas tras la derrota ante Estados Unidos.
El exarquero, Chilavert, conocido por ser el mejor arquero de la historia de la Albirroja, había criticado duramente a Alfaro, señalándolo como “un charlatán que solo sabe hablar bien, pero que es responsable de la goleada sufrida ante Estados Unidos”.
Previo a esta victoria sobresaliente, Alfaro había respondido a las críticas de Chilavert: “Me hubiera gustado que me llamara en lugar de disparar desde lejos. ‘Vení, las puertas de la selección están abiertas para vos’”.
La celebración que se desató en Paraguay, con miles de ciudadanos inundando las calles para festejar la extraordinaria clasificación, llevó al presidente Santiago Peña a declarar feriado este 30 de junio. “El decreto de feriado nacional muestra el poder maravilloso que tiene el fútbol: que disfrute todo Paraguay”, manifestó el entrenador respecto al impacto de la victoria por penales.
Con la emoción y las expectativas puestas en el próximo encuentro, que tendrá lugar el sábado contra Francia o Suecia, Alfaro intentó encontrar un equilibrio: “Les mencioné a los jugadores que podíamos vivir una tarde épica. Resistir forma parte de nuestra identidad, y lo hicimos. Ahora debemos continuar con la misma humildad en lo que viene”.
Si Francia, uno de los favoritos en el torneo, avanza a los octavos de final, Alfaro tendrá una curiosa situación familiar: su yerno es francés. “Mi yerno es francés pero habla más guaraní que yo. Lo tenemos en la tribuna con la camiseta de Paraguay. Así que si nos enfrentamos, ya sabe a quién apoyar”, bromeó el entrenador que inició su carrera profesional en Atlético de Rafaela hace 34 años.
“Quiero que Paraguay esté entre los mejores cuatro a nivel sudamericano siempre, pero para eso hay que trabajar. Debe existir un método; no debe ser cuestión de suerte. Paraguay ha esperado 16 años por esto (el Mundial), es muchísimo. ¿Quién no anhelaría vivir esto con más frecuencia?”, invitó Alfaro a los guaraníes a soñar con nuevas alegrías.
En un verano americano y el invierno sudamericano, Alfaro y su equipo desataron una celebración no solo entre los paraguayos, sino también entre los hinchas de otros países que brindaron su apoyo a la Albirroja en su enfrentamiento contra Alemania. Una nueva utopía ha sido alcanzada por Gustavo, el entrenador que continúa su camino tras un próximo sueño por cumplir.
