A lo largo de diversas conferencias de prensa, ambos han dejado entrever el fuerte lazo que los une. La amistad entre Scaloni y De la Fuente comenzó en Las Rozas, en la sede de la Real Federación Española de Fútbol, durante los cursos UEFA PRO de 2017, donde De la Fuente se desempeñó como profesor de Scaloni. “Fue mi profesor y nos dio una mano enorme a los que hacíamos ese curso en Las Rozas”, comentó Scaloni durante la Copa América 2024, antes de que España conquistara la Eurocopa frente a Inglaterra.
Scaloni formó parte de una generación que incluyó al actual entrenador del Liverpool, Andoni Iraola, y a Fernando Redondo, otro destacado exfutbolista argentino. El curso estaba coordinado por Ginés Meléndez, mientras que De la Fuente dirigía la Sub 19 de España y se enfocaba en el desarrollo técnico y táctico de los futbolistas, según indicaron fuentes del ámbito futbolístico.
“Es un auténtico maestro en lo suyo. Ha demostrado una preparación y un dominio excepcional. Le tengo un gran aprecio”, expresó De la Fuente acerca de Scaloni. Antes del enfrentamiento entre Argentina y los británicos, el técnico español manifestó su entusiasmo por medirse contra Argentina “por la amistad” que lo une con Scaloni.
“No es lo mismo el fútbol europeo que el sudamericano. Me hace mucha ilusión enfrentar a Argentina por la amistad que tengo con Lionel Scaloni”, remarcó el entrenador. Antes de la victoria en cuartos contra Bélgica, De la Fuente destacó las similitudes en su estilo de coaching, afirmando: “Celebro que Lio tenga estas ideas; soy admirador de él en lo futbolístico y es una gran persona”.
Scaloni, en la previa del duelo contra Inglaterra, también mencionó el partido entre España y Francia, aprovechando para felicitar a De la Fuente. “Estoy contento por Luis, se lo merece, es un gran tipo. Siempre me ayudó. Ya veremos qué pasa, pero bien merecido lo tiene. ¿Si lo voy a llamar? Según cómo salgamos, lo llamo. Si ganamos, no. Si perdemos, intentaré darle una mano. Pero ojalá no haya que llamarlo hasta después de la final”, expresó el entrenador argentino.
En relación al enfrentamiento contra la selección española, Scaloni comentó: “España es un gran equipo, fue un justo ganador en la semifinal. Le ganó muy bien a una selección que todos pensaban, yo también, que era muy difícil de vencer. Y lo hizo muy bien. Por suerte lo habíamos analizado en marzo. Han cambiado algo, pero siguen siendo un gran equipo. Estamos preparados para afrontarlo.”
Aparte de su amistad con De la Fuente, Scaloni mantiene un vínculo especial con España, país en el que jugó para clubes como Deportivo La Coruña, Racing de Santander y Mallorca, y donde reside en la actualidad. “Todos saben que yo vivo en España, tengo familia española, pero el domingo lo siento. Vamos a intentar ganarles. Respeto máximo, les doy la enhorabuena no solo por cómo juegan, sino por el comportamiento que tienen. Va a ser un lindo partido de fútbol y ojalá los españoles estén contentos de que Argentina esté en la final”, detalló el santafesino.
La experiencia de ambos entrenadores realza la relevancia del partido. Scaloni, con 44 años, se convirtió en el segundo técnico más joven en ganar un Mundial al alzar la copa en Qatar 2022, siendo superado solo por César Luis Menotti en 1978. Ahora, a los 47 años y sin haber dirigido previamente en clubes, llevó al equipo argentino a la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial 2022 y la Copa América 2024. En esta final, buscará su segundo título mundial al mando de la selección argentina y el cuarto para el país.
Por su parte, De la Fuente, a los 64 años, llega a esta instancia luego de una extensa trayectoria en la formación del fútbol español, con un proceso que ya llevó a la conquista de la UEFA Nations League y la Eurocopa. Su labor ha fortalecido a una generación joven que ha encontrado identidad y confianza. En la final, buscará su primer título mundial como entrenador y el segundo para la selección española, tras la victoria en Sudáfrica 2010.
Este partido también resolverá un enfrentamiento que había quedado pendiente entre la campeona de América y la campeona de Europa. El encuentro, que debió realizarse en marzo por la Finalissima, fue cancelado por problemas de calendario, y ahora representará la primera oportunidad de obtener un título en la historia de la Copa del Mundo disputada con 48 selecciones. La final se llevará a cabo el domingo 19 de julio a las 16 (hora argentina) en Nueva York.
